Клавдия всегда гордилась своими руками. Даже в свои восемьдесят лет она могла часами вязать ажурные салфетки и шали, или печь замысловатые пироги.
Но сегодня эти руки лежали неподвижно на груди покойницы, и Леночка, ее внучка, не могла отвести от них взгляд.
Они выглядели неестественно мягкими, почти живыми, словно бабушка могла в любой момент пошевелить пальцами.
– Нехорошо это, – пробормотала тётя Зина, помогавшая обряжать покойницу. – Говорят, если руки не застыли, покойник заберёт кого-то с собой.
– Да, плохая примета, – прошамкала беззубым ртом ещё одна старуха-соседка. – Не иначе, как утянет Клавдия кого-то с собой.
Неприятный холодок пробежал по спине девочки…
Похороны прошли как в тумане. Леночка, стоя рядом с мамой, наблюдала, как закапывают гроб, но мысли ее были далеко. Она вспоминала, как бабушка учила ее печь блины, как гладила по голове своими теплыми руками, когда Леночка плакала из-за разбитой коленки.
Ночью ей приснилась бабушка. Она стояла у кровати Лены, протягивая руки.
– Внученька, пойдём со мной! – говорила она ласково, но в глазах светилась жуткая пустота.
Леночка проснулась в слезах. Следующие дни она ходила как в тумане, постоянно оглядываясь, словно ожидая увидеть призрак бабушки.
На девятый день после похорон у девочки начался жар. Врачи разводили руками – никаких видимых причин для болезни не было.
С каждым днём Лене становилось хуже. Она таяла на глазах, а по ночам её мучили кошмары, в которых бабушка Клавдия звала её к себе.
На сороковой день Лена уже не могла встать с постели. Её кожа стала бледной и холодной, словно у покойника.
Ночью она открыла глаза и увидела бабушку, стоящую у кровати.
– Пора, внученька, – сказала Клавдия, протягивая руки.
Леночка хотела закричать, но не могла издать ни звука. Она чувствовала, как холодные пальцы бабушки сжимают её запястье, утягивая куда-то в темноту.
Утром мать Лены нашла свою дочь мертвой в постели. На запястье девочки виднелись синяки, словно кто-то крепко держал её за руку.
А в деревне ещё долго шептались о том, как старая Клавдия забрала с собой любимую внучку, и о том, что покойников нужно хоронить с окоченевшими руками, чтобы не утащили за собой живых в мир мертвых.
