В холодный зимний вечер пожилой мужчина сидел у могилы жены. У ног его лежал букет красных роз. Сегодня у его Наденьки был День рождения. Пятьдесят два года. Всего-то.
Он вспомнил, как прекрасно было в это же время два года назад. Она очень любила красные розы. Зеленоглазая хохотушка, с копной непослушных рыжих волос. Похожая на девочку-подростка. «Пора взрослеть, барышня,» – с улыбкой говорил ей он. «Ай, успеем ещё», – неизменно отвечала она.
Не успела…
Слезы? Их давно уже нет. Даже его душа уже выплакала всё, до последней капельки. На душе пусто и тоскливо.
Как много бы он отдал сейчас, чтобы еще раз прикоснуться к ней, услышать нежный голос, мелодию, которую она напевала на кухне: «Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой, на-на, на-на… Наверно…»
Мужчина прикрыл глаза и представил ее живой. Ах, как же она нужна ему сейчас, Надя – Надежда. Он протянул руку, чтобы дотронуться до неё. И рука наткнулась на что-то. Ещё минуту назад здесь было пусто! Удивившись, он открыл глаза, и увидел перед собой маленькую облезлую кошку. Рыжую, с зелёными глазами. Она просто сидела и ждала, в таком же отчаянии и ожидании: «А вдруг?»
На кладбище, началась настоящая метель, с обжигающим, ледяным ветром. На могиле сидели две обессиленные души, потерявшие НАДЕЖДУ. Ещё недавно, у каждого из них было всё, и, в один день ничего не осталось. У рыжей кошки умерла пожилая хозяйка, и родственники, занявшие квартиру, выкинули кошку на её могилу.
– Брысь! – сказал мужчина кошке. Но кошка не уходила, и в глазах ещё была надежда.
– И не нужно на меня так смотреть. Еды всё равно нет. Не хочется есть. Без моей Наденьки, я даже на кухню не захожу, всё кажется, что она войдёт.
Вздрогнул от взгляда зелёных глаз.
– Холодно? И мне холодно. Один я остался…
Мужчина зарыдал, опустив руки.
Кошка подбиралась всё ближе и ближе, и, наконец, прижалась дрожащим и замерзшим тельцем к теплому боку мужчины. Выждала немного, и потихоньку, боясь спугнуть надежду, полезла к нему за пазуху.
– Это ты, Наденька, утешение мне прислала? Кошку Брыську? Ну что ж, пусть живёт.
Мужчина вернулся домой. По дороге, купил молока и несколько банок консервов. Теперь он был не один. Появилась живая душа, которой нужна забота. Есть с кем поговорить длинными зимними вечерами, кто-то тебе радуется и ждёт твоего возвращения домой. Появился смысл жить. Иногда ему даже кажется, что это Наденька превратилась в кошку, чтобы скрасить его одиночество.
